Os gatos necessitam de alguns nutrientes que não são essenciais para outros mamíferos. Muitos destes nutrientes essenciais são encontrados naturalmente nos tecidos animais, refletindo que os gatos desenvolveram necessidades nutricionais especializadas consistentes com a influência evolutiva de serem carnívoros estritos (MacDonald et al., 1984).

Além disso, na alimentação dos gatos, a composição nutricional e a palatabilidade da dieta são cruciais. Se for intragável, os gatos recusar-se-ão a comer e, consequentemente, poderão tornar-se deficientes em nutrientes essenciais, levando a condições clínicas (Zaghini & Biagi, 2005). Isto destaca a importância de formular e fornecer dietas nutritivas e altamente palatáveis ​​para gatos.

Os lipídios constituem um grupo de moléculas orgânicas, que incluem gorduras e óleos. Os lipídios dietéticos são uma fonte de ácidos graxos essenciais e energia concentrada, uma vez que a gordura fornece o dobro da quantidade de calorias por grama em comparação com proteínas e carboidratos. Os lipídios desempenham um papel importante como transportadores de vitaminas e esteróis lipossolúveis e são componentes de muitos precursores hormonais. Além disso, são utilizados para melhorar a palatabilidade e as propriedades texturais da ração seca (Trevizan & Kessler, 2009).

Os ácidos graxos são componentes integrais dos lipídios. A natureza essencial de um ácido graxo se deve principalmente à incapacidade do animal de sintetizá-lo em quantidades suficientes para atender às suas necessidades metabólicas (Bauer, 2008). Os gatos, assim como os cães, necessitam do ácido graxo essencial ácido linoléico. O ácido linoléico é um ácido graxo poliinsaturado ômega-6. Os ácidos graxos podem ser alongados e dessaturados em ácidos graxos alternativos de cadeia mais longa. Por exemplo, os cães convertem prontamente o ácido linoléico em ácido araquidônico pela enzima Δ6-dessaturase. No entanto, os gatos não conseguem fazer isso porque a conversão é limitada devido à baixa atividade da enzima Δ6-dessaturase no fígado do gato. Como resultado, o ácido araquidônico é um ácido graxo essencial em gatos e deve ser obtido na dieta. O ácido araquidônico é encontrado em abundância nos tecidos animais, especialmente nos órgãos (Trevizan et al., 2012). Isto reforça a necessidade dos gatos, como carnívoros obrigatórios, consumirem tecidos animais para satisfazer as suas necessidades nutricionais.

As vitaminas são compostos orgânicos necessários apenas em pequenas quantidades e são classificadas como micronutrientes essenciais. Como não são sintetizados endogenamente, devem ser obtidos através da dieta. As vitaminas têm diversas funções bioquímicas, necessárias para a manutenção da saúde normal e da integridade metabólica. As necessidades dietéticas dos gatos em vitaminas específicas diferem daquelas da maioria dos outros mamíferos. Estas particularidades resultam de diferenças significativas nas atividades enzimáticas durante a síntese de niacina (vitamina B3) e vitamina A (NRC, 2006).

A niacina dietética é essencial em gatos, pois a niacina (e compostos associados, incluindo ácido nicotínico e dinucleotídeo de nicotinamida adenina, NAD) desempenha um papel fundamental como coenzima no metabolismo de carboidratos, aminoácidos e corpos cetônicos em gatos. Os gatos, ao contrário dos cães, não conseguem sintetizar níveis significativos de niacina a partir do aminoácido essencial triptofano. Isto deve-se a um nível de actividade muito elevado de uma enzima (carboxilase picolínica) que converte rapidamente um metabolito do triptofano em acetil-CoA em vez de niacina, resultando numa produção insuficiente de niacina. Como resultado, a necessidade de niacina dos gatos é 2.4 vezes maior que a dos cães (NRC, 2006).

Da mesma forma, os gatos necessitam de vitamina A pré-formada na dieta. A vitamina A é essencial para a visão, diferenciação celular e função imunológica em gatos. Os carotenóides, por exemplo, o β-caroteno, são precursores da vitamina A. Eles são sintetizados pelas plantas e, portanto, são comumente encontrados em vegetais, como cenoura e batata doce. Em comparação, o tecido animal contém concentrações relativamente baixas de carotenóides e quantidades adequadas de vitamina A. Como carnívoros obrigatórios, os gatos não possuem a enzima necessária para produzir vitamina A a partir do β-caroteno e, embora possam absorver o β-caroteno, não conseguem convertê-lo em vitamina A (Schweigert et al., 2002). A vitamina A pré-formada na dieta só é essencial em gatos, pois os cães possuem as enzimas necessárias para a conversão dos carotenóides (Zaghini & Biagi, 2005).

Como carnívoros obrigatórios, os gatos dependem fortemente de nutrientes facilmente encontrados nos tecidos animais. É importante que os gatos sejam alimentados com dietas ricas em proteínas que contenham aminoácidos essenciais. Além dos aminoácidos essenciais compartilhados com os cães, os gatos necessitam de taurina, que é encontrada em ingredientes de origem animal. Altas concentrações do ácido graxo essencial ácido araquidônico encontradas no tecido animal reforçam essa necessidade de nutrientes, especificamente de produtos de origem animal. Finalmente, os gatos necessitam de vitaminas dietéticas que outros mamíferos possam sintetizar endogenamente. Exemplos destes incluem niacina e vitamina A pré-formada.

• Bauer, J.E. (2008). Metabolismo de ácidos graxos essenciais em cães e gatos. Revista Brasileira de Zootecnia, 37, 20-27.
• Eisert, R. (2011). Hipercarnivoria e o cérebro: necessidades proteicas de gatos reconsideradas. Journal of Comparative Physiology B, 181(1), 1-17.
• FEDIAF. (2021). Diretrizes Nutricionais para Alimentos Completos e Complementares para Cães e Gatos. Federação Europeia da Indústria de Alimentos para Animais de Estimação, Bruxelas.
• Hayes, KC, Carey, RE, & Schmidt, SY (1975). Degeneração da retina associada à deficiência de taurina no gato. Science, 188(4191), 949-951.
• MacDonald, ML, Rogers, QR e Morris, JG (1984). Nutrição do gato doméstico, um mamífero carnívoro. Revisão Anual de Nutrição, 4(1), 521-562.
• Morris, JG, & Rogers, QR (1978). Intoxicação por amônia no gato quase adulto como resultado de uma deficiência dietética de arginina. Science, 199(4327), 431-432.
• NRC (Conselho Nacional de Pesquisa). (2006). Exigências nutricionais de cães e gatos. Imprensa das Academias Nacionais, Washington, DC.
• Pion, PD, Kittleson, MD, Rogers, QR e Morris, JG (1987). Insuficiência miocárdica em gatos associada a taurina plasmática baixa: uma cardiomiopatia reversível. Science, 237(4816), 764-768.
• Russell, K., Murgatroyd, PR e Batt, RM (2002). A oxidação líquida de proteínas é adaptada à ingestão de proteínas na dieta de gatos domésticos (Felis silvestris catus). O Jornal de Nutrição, 132(3), 456-460.
• Schweigert, FJ, Raila, J., Wichert, B., & Kienzle, E. (2002). Os gatos absorvem β-caroteno, mas não é convertido em vitamina A. The Journal of Nutrition, 132(6), 1610S-1612S.
• Trevizan, L. e Kessler, AM (2009). Lipídios na nutrição de cães e gatos: metabolismo, fontes e aplicação em dietas práticas e terapêuticas. Revista Brasileira de Zootecnia, 38, 15-25.
• Trevizan, L., Kessler, AM, Brenna, JT, Lawrence, P., Waldron, MK e Bauer, JE (2012). Manutenção do ácido araquidônico e evidência de dessaturação Δ5 em gatos alimentados com dietas enriquecidas com ácido γ-linolênico e linoléico. Lipídios, 47(4), 413-423.
• Verbrugghe, A., & Bakovic, M. (2013). Peculiaridades do metabolismo de um carbono no gato carnívoro estrito e o papel na lipidose hepática felina. Nutrients, 5(7), 2811-2835.
• Zaghini, G. e Biagi, G. (2005). Peculiaridades nutricionais e palatabilidade da dieta em gatos. Comunicações de Pesquisa Veterinária, 29(2), 39-44.